qu'on acquiert l'humilité, et c'est par l'humilité qu'on arrive à la sainteté. Hélas! qui n'est tenté aujourd'hui de s'écrier avec le Roi-Prophète : Salvum me fac Domine, QUONIAM DEFECIT SANCTUS quoniam DIMINUTÆ SUNT VERITATES a filiis hominum. Sauvez moi, Seigneur; c'est de vous seul que je puis attendre quelque secours, parce qu'il n'y a plus de Saint sur la terre; il n'y a plus PERSONNE à qui on puisse se fier; car les vérités ont été altérées par les enfans des hommes; elles sont devenues rares parmi eux. (Ps. 11, 2.) CHAPITRE SIXIEME. DE LA VIRGINITÉ ET DE LA CHASTETÉ. En faisant l'éloge de la virginité, { tement éprises de l'Epoux divin, et qui nous ne prétendons pas parler contre le mariage, qui est un sacrement; nous ne prétendons pas en diminuer la sainteté; nous voulons seulement faire voir la prééminence, les priviléges de la virginité sur le mariage. Ecoutons d'abord ce que dit le SaintEsprit par l'organe de l'Eglise : "Si quelqu'un prétend que le mariage soit préférable à la virginité ou au célibat, et qu'il ne soit pas plus parfait et plus heureux pour l'homme de garder la virginité ou de vivre dans le célibat, que d'entrer dans l'état du mariage, qu'il soit anathème.” vivaient, dans des corps mortels, comme des anges sur la terre. Aujourd'hui, la sainte virginité, la virginité consacrée est devenue une rare exception; une vertu incompréhensible, inadmissible; une chose anti-sociale, contrenature; un mystère ou une folie! Et c'est au protestantisme que nous devons d'avoir dépopularisé cette vertu. Nous semblons avoir perdu le secret de la sainte virginité, comme nous avons perdu celui de ces parfums précieux dont la mystérieuse Egypte embaumait les corps, et qui communiquait l'incorruptibilité à la chair, aux tissus de pourpre, aux bandelettes de fin lin et de soie. De même, cependant, que la foi n'est pas contre la raison, mais au dessus d'elle, la virginité n'est pas contre, mais au dessus de la nature: elle est un don de Dieu, un fruit de la grâce; elle est le triomphe de l'esprit sur la chair, par un motif et avec un secours surnaturels. Autrefois, St-Ambroise prêchait sur la virginité aux fidèles de son temps, à son auditoire habituel; la virginité était le sujet ordinaire et préféré de ses magnifiques sermons, de ses lettres et de ses traités éloquents. Et alors, non seulement des milliers de vierges, colombes mystiques, se consacraient au Seigneur par un vœu solennel, en se retirant dans la solitude; mais des milliers de vierges, courageuses martyres, se consacraient au Seigneur, en "Les esprits et les corps, dit Bossuet, restant au milieu du monde.-Et alors, voilà les extrémités opposées; la virgidans la seule ville d'Oxirinque, on comp-nité, voilà le milieu qui participe de l'une tait plus de vingt mille vierges, chas- et de l'autre elle est une perfection des hommes, mais elle est aussi un écoulement de la vie des Anges." "La virginitė, dit St-Jérôme, soutient toutes les vertus, elle les embellit et les protége. Et St-Cyprien la virginité est l'ornement des mœurs, la gloire de l'un et de l'autre sexe; vénérable à ses ennemis, irréprochable à leurs yeux, lors même qu'ils l'outragent, ils ne peuvent l'accuser; c'est elle qui les force à rougir, et à se condamner eux-mêmes." que la chasteté ? ciel, un ange de la terre, une sœur de la sagesse; et elle peut dire comme sa sœur: “j'ai poussé des fleurs d'une agréable odeur, et mes La virginité rend l'esprit plus libre et plus propre à s'appliquer aux choses cafestes, à contempler Dieu, à goû-fleurs sont des fruits d'abondance. Je ter la verité; elle affranchit le cœur des affections de la créature, de ces afs si pleines de trouble et d'ar me et qui sont plutôt des supplices des satisfactions; elle conserve au corps la santé, la jeunesse et fections la beauté et and nous disons la san té, nous n'entendons pas des formes athlétiques, une force physique de géant, mais nous entendons l'intégrité, la vitalité accumulée, l'exaltable et exquise sensibilité d'une chair angélisée, caro angelificata, selon l'énergique expression de Tertullien. suis la mère du pur amour, de la A chaque page de l'Ecriture Sainte, nous lisons l'éloge de la pureté, de la chasteté "l'incorruption, nous ditelle, nous fait approcher de Dieu. Celui qui aime la pureté du cœur aura le Roi pour ami. Heureux les cœurs purs; car ils verront Dieu. Ceux qui ne sont pas purs n'entreront pas dans le royaume des cieux.-Les vierges dans le ciel suivent l'Agneau sans tache partout où il va, et chantent à sa gloire un cantique nouveau. -Oh! quelle est belle et rayonnante de gloire la génération des hommes chastes!" Mais ce n'est pas par un effort ordinaire que l'on arrive à surmonter la nature corrompue, à soumettre la chair rebelle, et à s'élever à la condition des Anges, à la dignité des Esprits célestes! Aussi, Jésus-Christ nous dit-il : "tous ne sont capables de cette résolution, mais ceux-là seulement à qui il a été donné d'en haut." Non, la masse n'est pas disposée à accomplir le conseil de la perfection évangélique; elle observe tout au plus le précepte obli- Les Saints Pères ont épuisé toutes gatoire, et encore elle l'observe très les richesses de l'éloquence et de la mal. C'est le sort de tout ce qui poésie pour louer la chasteté, pour la n'est pas vulgaire de paraître extrava- faire connaître et aimer des hommes et gant aux yeux du vulgaire : une ré- des femmes, afin qu'ils devinssent des solution généreuse, héroïque n'est ja-anges! Mais, ô vertu divine, ô fille mais suivie par la masse; elle va son du ciel, tu surpasses toute éloquence, TRAIN ORDINAIRE; elle s'inquiète peu ou toute poésie humaine! Qui pourrait te se défie des sublimes exceptions. Aussi, concevoir, te comprendre, t'admirer et sceau de l'Epoux divin! vous qui êtes vierges, ô vous qui êtes chastes, vous êtes de la famille des anges; vous êtes les anges de la terre, comme les anges sont les vierges du ciel! te louer comme tu mérites de l'être ? et scellé du Quel homme, quel ange, qui pourrait dire ta beauté, ta grâce, ton empire, la splendeur de la gloire qui environne ton front, comme un mystique diadême? O chasteté, ta dignité égale celle de l'ange; tu rapproches l'homme de Sainte virginité, sainte chasteté, c'est Dieu; tu le rends semblable à l'éter-toi qui es la source divine du véritable nelle et vierge Trinité: prima Trias enthousiasme; et l'enthousiasme est le Virgo est! (St. Greg. Naz.) Par toi, ressort puissant de la vertu et de la le corps mortel et corruptible participe science, de la sainteté et du génie. La de l'immortalité et de l'incorruptibilité double fleur, la double couronne de la des Esprits, la chair se spiritualise, virginité et du génie a brillé sur le l'homme devient un ange! Tu as domp-front de St-Jean l'Evangéliste, de Stté la nature, soumis la chair, et dédaigné le mariage; tu nous fais aimer la vie solitaire et contemplative; et tu as compris, que la plus grande volupté, c'est de se priver de toutes les voluptés matérielles! O chasteté, tu es plus blanche que la neige, plus radieuse et plus pure que la lumière des étoiles! Rien, dans la nature, non rien, n'est assez beau pour te servir d'image, pour nous donner une idée de ton excellence parmi toutes les vertus chrétiennes, tu es ce que paraît le lys parmi les fleurs, l'or parmi les métaux, le diamant parmi toutes les pierres précieuses! Tu es comme la colombe, qui est humble, douce et solitaire; comme l'aigle, qui aime les hauts lieux, et qui plane au dessus des montagnes; tu es enfin sur la terre ce qu'est l'ange dans le ciel ! O vous qui êtes vierges, ô vous qui êtes chastes, vous vivez dans le monde sans être du monde; vous vivez dans un corps comme si vous n'en aviez pas; quoiqu'enveloppés de chair, vous êtes comme de purs esprits; votre âme est une couche embaumée où repose le Saint-Esprit; votre âme est un ciel vivant, un Eden fleuri, un temple consacré, un tabernacle d'or, un lieu secret et mystique, fermé aux profanes, Grégoire de Nazianze, de St-Thomas d'Aquin et de Ste-Catherine de Sienne; ils ont eu la plus haute intelligence, unie au cœur le plus aimant, dans le corps le plus pur! Chez l'homme vierge ou chaste, la vitalité est tout entière au cerveau et dans le cœur; la pensée illumine son front; l'amour embrase, dilate son cœur; tout ce qui est bon, tout ce qui est beau, tout ce qui est généreux, héroïque, sublime, c'est ce qui l'attire, l'exalte; c'est ce qui excite, allume en lui la sainte ardeur de l'enthousiasme; l'homme chaste est fait pour étonner le monde, qui ne le comprend pas, et pour marcher de conquête en conquête jusqu'au séjour glorieux où les anges doivent le cou ronner d'une brillante auréole, ornée de diamants et de pierres mystiques. Une vierge est reine; elle est reine, parce qu'elle se commande à elle-même, parce qu'elle commande à la nature, à la chair, aux hommes; elle est reine parce qu'elle est l'épouse de Jésus-Christ, le Roi des rois; elle est admirée des hommes et des anges, sur la terre et dans le ciel : Ah! ne prononcez jamais le nom d'une vierge, sans penser à un ange, sans penser à Dieu! L'homme chaste est comme enivré on a cru que tu avais une communication plus intime avec la divinité, et un plus grand pouvoir pour l'implorer et la fléchir. Autrefois, les sacrifica et exalté par la surabondance de vie qui abreuve son cœur et circule dans ses veines; il sent brûler en lui-même le feu sacré de l'amour divin; son cœur généreux ne s'éveille et ne batteurs, les prêtresses, les sybilles, les vesque pour les grandes choses; il est fait pour la lutte et la victoire; il a l'attitude et la démarche d'un homme habitué à vaincre les autres, parce qu'il est habitué à se vaincre lui-même :— Et lui aussi, il est roi! Ah! ne prononcez jamais le nom d'un homme chaste, sans penser à un ange, sans penser à Dieu! Mais c'est le prêtre surtout, le prêtre de la loi nouvelle, de la loi de perfection évangélique, c'est le prêtre qui est chaste! Il touche chaque jour les vases sacrés, il monte à l'autel, il tient dans ses mains le Roi des vierges, il le reçoit dans son sein, il s'unit à lui, il se transforme en lui :-Ah! c'est le prêtre surtout qui est chaste, et divinement chaste! tales étaient vierges ou chastes. Mais, Aussi, dès ce monde, Dieu récompense au centuple ce sacrifice héroïque de l'homme; dès ce monde, il l'enivre de joie et de paix; il lui dit tous ses secrets; il lui parle cœur à cœur, dans la solitude. O St-Jean, Ste-Catherine de Sienne, Ste-Thérèse, vous l'avez éprouvé; vous savez quel fleuve de lu O chasteté, austère et ravissante vertu, tu es le sel mystique, la myrrhe odoriférante, tu es le baume précieux, de suave et céleste odeur, le baume de vertu divine, qui communique l'incorruptibilité au corps! Tu es la robe éclatante de fin lin, sans tache et sans couture; tu es le manteau royal et magnifique, aux franges d'or; tu es le vêtement de lumière et de gloire dont l'âme triomphante enveloppe et pare le corps, spiritualisé par elle, et comme elle devenu incorruptible! La raison, l'Ecriture Sainte, la tradi-mière et de voluptés célestes inonde tion, l'Eglise, l'histoire universelle, tout un cœur vierge et consacré; un cœur nous dit, ô chasteté, que tu as toujours qui ne s'est ravi à toutes les créatures été regardée par les hommes comme que pour se donner tout entier au seul une vertu divine partout et toujours créateur! Vous savez que ce cœur est on t'a confié le sacerdoce, accordé le vraiment un ciel sur la terre, puisque don de prophétie, et réservé la science Dieu y habite, puisqu'il y repose avec des choses cachées; partout et toujours, délice; que ce cœur a un avant-goût de la béatitude éternelle, puisqu'il | chasteté avait été prescrite à Attis. voit Dieu, puisqu'il le possède et jouit de lui avec une sainte familiarité; vous le savez; car vous l'avez appris dans l'extase de l'amour' Nous avons dit que l'Antiquité païenne, malgré ses fables et ses erreurs, avait compris, admiré, et honoré d'un culte spécial la virginité et la chasteté; nous rapporterons quelques faits a l'appui de cette assertion. Les principales purifications se prenaient de la déesse Vesta, qui était vierge et qui était servie par les vierges Vestales. que l'on appelait du nom de Vesta, et que pour garder et entretenir ce feu il fallait des ministres très-purs, des vierges. Le temple de celle que l'on appelait à Rome la Bonne Déesse était inaccessible aux hommes, et ce fut une vierge qui en fit la dédicace. Les Vestales étaient obligées de garder une inviolable virginité, parce que Vesta, fille Les poètes et les philosophes du pa- d'Ops, était demeurée vierge; ou pluganisme n'ont pu s'affranchir tout-à-tôt, parce que c'était le Feu Eternel fait de cet impérissable instinct de pudeur qui nous est naturel, et ils ont été les défenseurs constants et les chantres sublimes de la chasteté et de la virginité. Dans le 1er livre des métamorphoses d'Ovide, Daphné demande à son père la liberté de demeurer vierge aussi, puisque Jupiter avait accordé cette même grâce à Diane. Elle obtint sa demande, et se voyant vivement poursuivie, elle obtint encore de perdre la beauté, qui était un si grand obstacle à l'accomplissement de son vœu. La garde de la virginité était une excellente manière d'honorer la chaste Diane, The silver-shafted queen, for ever chaste; (MILTON.) et elle vengeait très-sévèrement tout acte contraire à cette vertu. Pallas, à qui les poètes donnent le nom et la majesté de la Sagesse, est vierge aussi. Les sacrifices et les fêtes de Cérès se célébraient avec une solennité extraordinaire; et pour y assister, toutes les femmes étaient obligées à neuf jours de continence. Callisto et Attis payèrent la peine de leur faute, ni Diane ni Cybèle n'ayant pu souffrir qu'on eût violé la virginité qui leur était promise. C'est pour garder le temple de Cybèle que la Il est évident, d'après ces exemples, que la chasteté et la virginité étaient en vénération parmi les idolâtres, qu'elles avaient une liaison étroite avec le sacerdoce, surtout avec celui de Vesta, ou du Feu Eternel, qui était le symbole le plus parfait de la divinité véritable. Cet usage pouvait venir de la lumière naturelle de la raison, qui faisait connaître aux payens mêmes, que la pureté du corps et le dégagement du mariage et de tous ses embarras étaient des dispositions très-convenables au sacerdoce, et très-agréables à Dieu; ou plutôt de la Providence divine, qui voulait semer dans le paganisme même des connaissances et des commencemens de vertu qui disposassent insensiblement les esprits à recevoir la pureté de la doctrine évangélique. Lucien, dans les dialogues des dieux, fait avouer à Cupidon, que ses traits n'ont aucun pouvoir sur Minerve, parce qu'elle est toujours fière et armée; ni sur les Muses, parce qu'elles sont toujours occupées de l'idéal; ni sur Diane, parce qu'elle est dominée par l'amour de la chasse, des bois et de la |