qu'on acquiert l'humilité, et c'est par l'humilité qu'on arrive à la sainteté. Hélas! qui n'est tenté aujourd'hui de s'écrier avec le Roi-Prophète : Salvum me fac Domine, QUONIAM DEFECIT SANCTUS : quoniam DIMINUTÆ SUNT VERITATES a filiis hominum. Sauvez moi, Seigneur; c'est de vous seul que je puis attendre quelque secours, parce qu'il n'y a plus de Saint sur la terre ; il n'y a plus PERSONNE à qui on puisse se fier; car les vérités ont été altérées par les enfans des hommes; elles sont devenues rares parmi eux. (Ps. 11, 2.) CHAPITRE SIXIEME. DE LA VIRGINITÉ ET DE LA CHASTETÉ. En faisant l'éloge de la virginité, [ tement éprises de l'Epoux divin, et qui nous ne prétendons pas parler contre vivaient, dans des corps mortels, comme le mariage, qui est un sacrement; nous des anges sur la terre. Aujourd'hui, ne prétendons pas en diminuer la sain- la sainte virginité, la virginité consateté; nous voulons seulement faire crée est devenue une rare exception; voir la prééminence, les priviléges de une vertu incompréhensible, inadmisla virginité sur le mariage. sible; une chose anti-sociale, contrenature; un mystère ou une folie! Et c'est au protestantisme que nous devons d'avoir dépopularisé cette vertu. Ecoutons d'abord ce que dit le SaintEsprit par l'organe de l'Eglise : "Si quelqu'un prétend que le mariage soit préférable à la virginité ou au célibat, et qu'il ne soit pas plus parfait et plus heureux pour l'homme de garder la virginité ou de vivre dans le célibat, que d'entrer dans l'état du mariage, qu'il soit anathème." - Nous semblons avoir perdu le secret de la sainte virginité, comme nous avons perdu celui de ces parfums précieux dont la mystérieuse Egypte embaumait les corps, et qui communiquait l'incorruptibilité à la chair, aux tissus de Autrefois, St-Ambroise prêchait sur la virginité aux fidèles de son temps, à son auditoire habituel; la virginité était le sujet ordinaire et préféré de ses magnifiques sermons, de ses lettres et de ses traités éloquents. Et alors, non seulement des milliers de vierges, colombes mystiques, se consacraient au Seigneur par un vœu solennel, en se retirant dans la solitude; mais des milliers de vierges, courageuses martyres, se consacraient au Seigneur, en "Les esprits et les corps, dit Bossuet, restant au milieu du monde.-Et alors, voilà les extrémites opposées; la virgidans la seule ville d'Oxirinque, on comp-nité, voilà le milieu qui participe de l'une tait plus de vingt mille vierges, chas- et de l'autre elle est une perfection des hommes, mais elle est aussi un écoulement de la vie des Anges." “La virginitė, dit St-Jérôme, soutient toutes les vertus, elle les embellit et les protége. Et St-Cyprien la virginité est l'ornement des moeurs, la gloire de l'un et de l'autre sexe; vénérable à ses ennemis, irréprochable à leurs yeux, lors même qu'ils l'outragent, ils ne peuvent l'accuser; c'est elle qui les force à rougir, et à se condamner eux-mêmes." que la chasteté ? ciel, un ange de la terre, une sœur de la sagesse; et elle peut dire comme sa sœur: “j'ai poussé des fleurs d'une agréable odeur, et mes La virginité rend l'esprit plus libre et plus propre à s'appliquer aux choses célestes, à contempler Dieu, à goû-fleurs sont des fruits d'abondance. Je ter la verité; elle affranchit le cœur des affordins de la créature, de ces af fections suis la mère du pur amour, de la crainte, de la science et de l'espérance sainte. urs si pleines de trouble et d'an extu me et qui sont plutôt des supplices me des satisfactions; elle conserve au corps la santé, la jeunesse et la beauté ; et quand nous disons la santé, nous n'en endons pas des formes athlétiques, une force physique de géant, mais nous entendons l'intégrité, la vitalité accumulée, l'exaltable et exquise sensibilité d'une chair angélisée, caro angelificata, selon l'énergique expression de Tertullien. Venez à moi, vous tous qui me désirez: mon esprit est plus doux que le miel." (Eccl. 24.) C'est en parlant de la beauté de la chasteté que le Psalmiste s'écrie: écoutez, vierges ; ouvrez les yeux et prêtez l'oreille : le Roi est épris de votre beauté ! (Ps. 44.) dit - A chaque page de l'Ecriture Sainte, nous lisons l'éloge de la pureté, de la chasteté "l'incorruption, nous elle, nous fait approcher de Dieu. Mais ce n'est pas par un effort or- Celui qui aime la pureté du cœur audinaire que l'on arrive à surmonter la ra le Roi pour ami. Heureux les nature corrompue, à soumettre la chair cœurs purs; car ils verront Dieu. rebelle, et à s'élever à la condition des Ceux qui ne sont pas purs n'entreront Anges, à la dignité des Esprits célestes! pas dans le royaume des cieux.-Les Aussi, Jésus-Christ nous dit-il : "tous vierges dans le ciel suivent l'Agneau ne sont capables de cette résolution, sans tache partout où il va, et chanmais ceux-là seulement à qui il a été tent à sa gloire un cantique nouveau. donné d'en haut." Non, la masse-Oh! quelle est belle et rayonnante n'est pas disposée à accomplir le con- de gloire la génération des hommes seil de la perfection évangélique; elle chastes."" observe tout au plus le précepte obligatoire, et encore elle l'observe très mal. C'est le sort de tout ce qui n'est pas vulgaire de paraître extravagant aux yeux du vulgaire une résolution généreuse, héroïque n'est jamais suivie par la masse; elle va son TRAIN ORDINAIRE; elle s'inquiète peu ou se défie des sublimes exceptions. Aussi, Les Saints Pères ont épuisé toutes les richesses de l'éloquence et de la poésie pour louer la chasteté, pour la faire connaître et aimer des hommes et des femmes, afin qu'ils devinssent des anges! - Mais, ô vertu divine, ô fille du ciel, tu surpasses toute éloquence, toute poésie humaine! Qui pourrait te concevoir, te comprendre, t'admirer et te louer comme tu mérites de l'être ?- et scellé du sceau de l'Epoux divin! Quel homme, quel ange, qui pourrait O vous qui êtes vierges, ô vous qui êtes chastes, vous êtes de la famille des anges; vous êtes les anges de la terre, comme les anges sont les vierges du ciel! dire ta beauté, ta grâce, ton empire, la splendeur de la gloire qui environne ton front, comme un mystique diadême? O chasteté, ta dignité égale celle de l'ange; tu rapproches l'homme de Sainte virginité, sainte chasteté, c'est Dieu; tu le rends semblable à l'éter- toi qui es la source divine du véritable nelle et vierge Trinité : prima Trias enthousiasme; et l'enthousiasme est le Virgo est! (St. Greg. Naz.) Par toi, ressort puissant de la vertu et de la le corps mortel et corruptible participe science, de la sainteté et du génie. La de l'immortalité et de l'incorruptibilité double fleur, la double couronne de la des Esprits, la chair se spiritualise, virginité et du génie a brillé sur le l'homme devient un ange! Tu as domp-front de St-Jean l'Evangéliste, de Stté la nature, soumis la chair, et dédai-Grégoire de Nazianze, de St-Thomas gné le mariage; tu nous fais aimer la d'Aquin et de Ste-Catherine de Sienne; vie solitaire et contemplative; et tu as ils ont eu la plus haute intelligence, compris, que la plus grande volupté, unie au cœur le plus aimant, dans le c'est de se priver de toutes les voluptés corps le plus pur! Chez l'homme viermatérielles! O chasteté, tu es plus ge ou chaste, la vitalité est tout enblanche que la neige, plus radieuse et tière au cerveau et dans le cœur; la plus pure que la lumière des étoiles! pensée illumine son front; l'amour emRien, dans la nature, non rien, n'est brase, dilate son cœur; tout ce qui est assez beau pour te servir d'image, pour bon, tout ce qui est beau, tout ce qui nous donner une idée de ton excellen- est généreux, héroïque, sublime, c'est ce: parmi toutes les vertus chrétien-ce qui l'attire, l'exalte; c'est ce qui nes, tu es ce que paraît le lys parmi les fleurs, l'or parmi les métaux, le diamant parmi toutes les pierres précieuses! Tu es comme la colombe, qui est humble, douce et solitaire ; comme l'ai gle, qui aime les hauts lieux, et qui plane au dessus des montagnes; tu es enfin sur la terre ce qu'est l'ange dans le ciel ! O vous qui êtes vierges, ô vous qui êtes chastes, vous vivez dans le monde sans être du monde; vous vivez dans un corps comme si vous n'en aviez pas; quoiqu'enveloppés de chair, vous êtes comme de purs esprits; votre âme est une couche embaumée où repose le Saint-Esprit; votre âme est un ciel vivant, un Eden fleuri, un temple consacré, un tabernacle d'or, un lieu secret et mystique, fermé aux profanes, excite, allume en lui la sainte ardeur de l'enthousiasme; l'homme chaste est fait pour étonner le monde, qui ne le comprend pas, et pour marcher de conquête en conquête jusqu'au séjour glorieux où les anges doivent le cou ronner d'une brillante auréole, ornée de diamants et de pierres mystiques. Une vierge est reine; elle est reine, parce qu'elle se commande à elle-même, parce qu'elle commande à la nature, à la chair, aux hommes; elle est reine parce qu'elle est l'épouse de Jésus-Christ, le Roi des rois; elle est admirée des hommes et des anges, sur la terre et dans le ciel : Ah! ne prononcez jamais le nom d'une vierge, sans penser à un ange, sans penser à Dieu! L'homme chaste est comme enivré et exalté par la surabondance de vie qui abreuve son cœur et circule dans ses veines; il sent brûler en lui-même le feu sacré de l'amour divin; son cœur généreux ne s'éveille et ne bat que pour les grandes choses; il est fait pour la lutte et la victoire; il a l'attitude et la démarche d'un homme habitué à vaincre les autres, parce qu'il est habitué à se vaincre lui-même :Et lui aussi, il est roi! Ah! ne prononcez jamais le nom d'un homme chaste, sans penser à un ange, sans penser à Dieu! Mais c'est le prêtre surtout, le prêtre de la loi nouvelle, de la loi de perfection évangélique, c'est le prêtre qui est chaste! Il touche chaque jour les vases sacrés, il monte à l'autel, il tient dans ses mains le Roi des vierges, il le reçoit dans son sein, il s'unit à lui, il se transforme en lui :—Ah! c'est le prêtre surtout qui est chaste, et divinement chaste! O chasteté, austère et ravissante vertu, tu es le sel mystique, la myrrhe odoriférante, tu es le baume précieux, de suave et céleste odeur, le baume de vertu divine, qui communique l'incorruptibilité au corps! Tu es la robe éclatante de fin lin, sans tache et sans couture; tu es le manteau royal et magnifique, aux franges d'or; tu es le vêtement de lumière et de gloire dont l'âme triomphante enveloppe et pare le corps, spiritualisé par elle, et comme elle devenu incorruptible! La raison, l'Ecriture Sainte, la tradition, l'Eglise, l'histoire universelle, tout nous dit, ô chasteté, que tu as toujours été regardée par les hommes comme une vertu divine partout et toujours on t'a confié le sacerdoce, accordé le don de prophétie, et réservé la science des choses cachées; partout et toujours, Autrefois, les sacrifica on a cru que tu avais une communication plus intime avec la divinité, et un plus grand pouvoir pour l'implorer et la fléchir. teurs, les prêtresses, les sybilles, les vestales étaient vierges ou chastes. Mais, quels que soient l'excellence, les priviléges et le pouvoir que le paganisme ait reconnus et admirés en toi, ô chasteté, ce n'est que dans le Christianisme que tu as atteint toute ta perfection, et que tu es devenue une vertu surnaturelle, angélique, divine. — C'est que la chasteté du chrétien n'est pas une vertu de tempérament ou de philosophie, une vertu de raison ou de nécessité, qui consiste à s'abstenir des plaisirs de la chair, parce qu'ils blessent la pudeur, parce qu'ils empêchent l'esprit de se livrer avec liberté à la contemplation tranquille de la vérité ; non, le chrétien, qui est chaste, est animé de motifs plus élevés; s'il est chaste, c'est pour plaire à Dieu; c'est pour se rapprocher de lui, s'unir à lui plus intimement; oui, c'est par amour, et par excès d'amour, qu'il fait le sacrifice de sa chair et de son cœur, et qu'il est saint de corps et d'esprit. Aussi, dès ce monde, Dieu récompense au centuple ce sacrifice héroïque de l'homme; dès ce monde, il l'enivre de joie et de paix; il lui dit tous ses secrets; il lui parle cœur à cœur, dans la solitude. O St-Jean, Ste-Catherine de Sienne, Ste-Thérèse, vous l'avez éprouvé; vous savez quel fleuve de lumière et de voluptés célestes inonde un cœur vierge et consacré; un cœur qui ne s'est ravi à toutes les créatures que pour se donner tout entier au seul créateur! Vous savez que ce cœur est vraiment un ciel sur la terre, puisque Dieu y habite, puisqu'il y repose avec délice; que ce cœur a un avant-goût 1 Les poètes et les philosophes du paganisme n'ont pu s'affranchir tout-àfait de cet impérissable instinct de pudeur qui nous est naturel, et ils ont été les défenseurs constants et les chantres sublimes de la chasteté et de la virginité. Dans le 1er livre des métamorphoses d'Ovide, Daphné demande à son père la liberté de demeurer vierge aussi, puisque Jupiter avait accordé cette même grâce à Diane. Elle obtint sa demande, et se voyant vivement poursuivie, elle obtint encore de perdre la beauté, qui était un si grand obstacle à l'accomplissement de son vou. La garde de la virginité était une excellente manière d'honorer la chaste Diane, The silver-shafted queen, for ever chaste; (MILTON.) et elle vengeait très-sévèrement tout acte contraire à cette vertu. Pallas, à qui les poètes donnent le nom et la majesté de la Sagesse, est vierge aussi. Les sacrifices et les fêtes de Cérès se célébraient avec une solennité extraordinaire; et pour y assis ter, toutes les femmes étaient obligées à neuf jours de continence. Callisto et Attis payèrent la peine de leur faute, ni Diane ni Cybèle n'ayant pu souffrir qu'on eût violé la virginité qui leur était promise. C'est pour garder le temple de Cybèle que la chasteté avait été prescrite à Attis. Les principales purifications se prenaient de la déesse Vesta, qui était vierge et qui était servie par les vierges Vestales. Le temple de celle que l'on appelait à Rome la Bonne Déesse était inaccessible aux hommes, et ce fut une vierge qui en fit la dédicace. Les Vestales étaient obligées de garder une inviolable virginité, parce que Vesta, fille d'Ops, était demeurée vierge; ou plutôt, parce que c'était le Feu Eternel que l'on appelait du nom de Vesta, et que pour garder et entretenir ce feu il fallait des ministres très-purs, des vierges. Il est évident, d'après ces exemples, que la chasteté et la virginité étaient en vénération parmi les idolâtres, qu'elles avaient une liaison étroite avec le sacerdoce, surtout avec celui de Vesta, ou du Feu Eternel, qui était le symbole le plus parfait de la divinité véritable. Cet usage pouvait venir de la lumière naturelle de la raison, qui faisait connaître aux payens mêmes, que la pureté du corps et le dégagement du mariage et de tous ses embarras étaient des dispositions très-convenables au sacerdoce, et très-agréables à Dieu; ou plutôt de la Providence divine, qui voulait semer dans le paganisme même des connaissances et des commencemens de vertu qui disposassent insensiblement les esprits à recevoir la pureté de la doctrine évangélique. Lucien, dans les dialogues des dieux, fait avouer à Cupidon, que ses traits n'ont aucun pouvoir sur Minerve, parce qu'elle est toujours fière et armée; ni sur les Muses, parce qu'elles sont toujours occupées de l'idéal; ni sur Diane, parce qu'elle est dominée par l'amour de la chasse, des bois et de la |